[FAQ] Qu’est-ce qu’un système endocannabinoïde ?

Le système endocannabinoïde (SEC) est un système biologique complexe présent dans le corps humain et chez de nombreux animaux. Il joue un rôle clé dans la régulation de plusieurs fonctions physiologiques essentielles, comme le sommeil, la douleur, l’appétit, l’humeur, la mémoire et le système immunitaire. Découvert dans les années 1990 lors de recherches sur les effets du cannabis, ce système aide à maintenir l’homéostasie c’est-à-dire un état d’équilibre interne du corps face aux changements externes.

Sur le plan pharmacologique, le SEC est constitué d’un réseau complexe de récepteurs, d’enzymes et de ligands. La liaison d’un ligand sur son récepteur (un peu à la manière d’une clé dans un serrure) permet la transmission du signal. A l’inverse, dans certains cas, le ligand est capable de bloquer la transmission du signal, ce qui peut conduire à des effets pharmacologiques tout aussi bénéfiques sur le plan thérapeutique (par exemple bloquer le signal de transmission de la douleur).  

Il existe deux récepteurs endocannabinoïdes, le CB1 et le CB2 :

·         Les récepteurs CB1 sont essentiellement localisés dans le système nerveux, le cœur, les testicules, les muscles, le foie, le pancréas et les tissus adipeux. Les CB1 sont responsables de la régulation de la mémoire, de l’humeur, de l’apprentissage, du sommeil, de l’appétit, de la douleur et de la peur.

·         Les récepteurs CB2 sont quant à eux surtout présents au niveau des cellules du système immunitaire et au sein du système nerveux. Les récepteurs CB2 interviennent dans les effets anti-inflammatoires et immunomodulateurs associés au SEC.

Il existe trois catégories de ligands impliqués dans le SEC, les endocannabinoïdes, les phytocannabinoïdes et les cannabinoïdes de synthèse :

·         Les endocannabinoïdes sont endogènes, c’est-à-dire synthétisés naturellement par notre organisme. Les chercheurs ont identifié plusieurs endocannabinoïdes dont les deux plus célèbres, l’anandamide et le 2-AG.

·         Les phytocannabinoïdes proviennent des plantes, en particulier Cannabis sativa et indica. On en compte plus d’une centaine, il s’agit des fameuses molécules CBD, THC, CBG etc…

·         Les cannabinoïdes de synthèse, comme leur nom l’indique, n’existent pas dans la nature mais sont synthétisés en laboratoire.

Enfin, nous terminons avec une notion non négligeable, l’existence d’enzymes régulatrices du SEC. En effet, ces enzymes sont des protéines endogènes responsables de la synthèse et de la dégradation des endocannabinoïdes. Il faut comprendre que l’on peut moduler l’activité du SEC en interagissant avec ces enzymes, par exemple en stimulant la synthèse des endocannabinoïdes ou en freinant leur dégradation. Les chercheurs ont d’ailleurs découvert que le CBD est capable de freiner la dégradation de l’anandamide en diminuant l’action de l’enzyme FAAH (responsable de la dégradation de l’anandamide).